晚清中兴名臣胡林翼久任封疆大吏，对官场上的潜规则可谓了如指掌，在他看来，皇上好伺候，上司好对付，下属易驾驭，唯有六部书吏最难缠。

《清稗类钞》中记载了胡林翼评价六部书吏的一段话：

“大清律易遵，例难尽悉；刑律易悉，吏部处分律难尽悉，此不过专为吏部生财耳，于实政无丝毫之益，夫疆吏殚竭血诚以办事，而部吏得持其短长，岂不令英雄短气乎？”

不仅仅是胡林翼吃过六部书吏的亏，曾国藩、李鸿章，乃至大清朝的所有的封疆大吏，都或多或少地受过部吏的要挟和勒索。

那么，六部的书吏是如何凌驾于督抚之上，甚至权力比尚书、侍郎还大呢？御史通过相关文献整理此文，让诸位对六部书吏有一个重新的认识。

根子出在六部堂官身上

六部作为事务最繁的行政机构，对堂官的业务能力要求很高，明代时尚书、侍郎大多是从本部的主事干起，进而升至员外郎、郎中。只有在同一个部中常年任职，才能全面了解部务，不会被书吏们牵着鼻子走。

清代的情况比较复杂，六部堂官实行的满汉双轨制，且旗人的提拔任用享有优先权。这种不公平的任官方式，打破了原有的官场秩序，使六部堂官业务能力急剧下滑，进而导致书吏掌权的局面。

科举时代培养出来的进士，并不是合格的行政人才，他们都需要通过长时间的历练才能胜任本职工作。问题是，汉族官员底子厚有能力，却不是该部的掌印官。这种畸形的官制，是导致六部政务萎靡的一个重要原因。

清中期以后，六部堂官、司官大多不熟悉部务，一切案牍文件皆要仰仗书吏。所以堂官每办一案，必委之司官，司官必委之书吏。

也就是说，六部尚书、侍郎以及各司郎中、员外郎，都不是六部真正的当家人，繁琐难懂的各种律、例，几乎没人会去钻研，具体的部务必需书吏经手。

清代的六部堂官调任频繁也是造成书吏掌权的另一重要原因，了解清史的读者都清楚，皇帝为了集中皇权，很少让大臣长时间在同一部担任尚书，基本上都是三年或五年就要将其调岗。

而书吏则不同，虽然朝廷规定书吏的任职期限为三年，可实际上他们世代都在同一个部任职，老子退休儿子接着干，儿子死了孙子接班，六部书吏不知不觉中，成了“世袭罔替”的一种编制外的专业岗位。

所以用“铁打的书吏，流水的堂官”，来形容清代的六部，那是一点也不夸张的。

六部书吏何以对封疆大吏指手画脚？

书吏不是官，纸面上的地位很低，可实际上堂官、司官对他们十分忌惮，稍微有不如意的地方，书吏就会援引各种律例暗中进行对抗。

当时书吏称司官为“某老爷”，司官称书吏为“某先生”，有时候官吏之间也会发生争论和矛盾，但整体来看，堂官、司官也常常会抖一抖官威，但他们绝不敢得罪书吏，生怕在具体的事务中受到掣肘。

书吏非国家正式官员，朝廷对书吏的仕途前程有很大的限制，即便入仕也是八九品小官。

既然在官场难以立足，书吏唯一的追求便是“利”了，从识字的那天开始，父辈就不会教授他们四书五经，而是让他们学习律例，以及各种捞钱的窍门。

六部中以吏部、户部书吏最肥。吏部书吏索贿对象主要是地方官，按照官场潜规则，外官得缺之后，必须到吏部打点。同样是选为知县，如果银子到位，那么就会得到肥缺。

吏部书吏向来贪婪，对各种缺并无具体的报价，唯一的标准就是“价高者得”，只要肯花银子，得官者不论出身、年资，在书吏的运作下，都可以得到肥缺。

反之亦然，若是银子没到位，那么不管出身多好、资历多老，都会援引各种则例加以阻拦。真正不用银子开路，靠自己本事得缺的，百人中不会超过一人。

户部书吏整日与钱粮打交道，他们借着朝廷的奏销制度，大行索贿之举。对于地方督抚来说，最怕的就是这些难缠的小鬼。

无论是地方开销还是军费报销，都绕不开户部书吏。乾隆朝红得发紫的福康安，就因军费报销一事惹怒了户部书吏，结果差点被乾隆降罪，后来开了窍，给书吏送了十几万两好处费，才算逃过一劫。

户部书吏索贿的数额极高，一般都是按照奏销比例进行分润，据野史记载大致在百分之三到百分之十左右。

曾国藩拿下天京后，派人到户部报销军费，临行前他特意嘱咐要给户部书吏行贿。不料慈禧太后降旨，说湘军的军费不需要户部核算，有多少报多少，这样一来曾国藩就不需要给书吏行贿了，可以省上一大笔银子。

不过曾国藩为人精明，他还是让人主动送上了八万两银子的好处费，因为他清楚，往后的日子还长，这笔银子少不得。

户部书吏收入高，当然也少不了要孝敬堂官、司官，但总体来说数量并不大。因此时人都说户部书吏之富可比“王侯”。

刑部书吏收入也很可观，各省有大案发生时，便是他们捞钱的绝佳机会，各省督抚们怕落得办案不力的罪名，都会事先进行打点，就是案子本身有问题，也会被遮掩、隐瞒过去。

礼部书吏每逢会试、大婚、册封后妃等重大活动，也会有不菲的进账；兵部书吏最盼望的就是年年打仗，胜败不管；工部书吏最穷，但要是有重大工程上马，也能捞上一笔。

清代京城有“东富西贵”之说，就是住在东城的人有钱，住在西城的有权。六部书吏大部分都住在东城，而且都集中在正阳门东和崇文门这一带，且“恒多华宅”，比一般的京官经济条件不知要好多少。

嘉庆帝曾说“本朝与胥吏共天下”，此话说得谦虚，大清的官不到三万人，而吏则有几十万。应该说，大清天下官占其三，吏占其七。

本篇文章来源: 左都御史